若问你吉列尔梅-卡瓦略-多斯桑托斯是谁？你或许感到陌生。
然而，他更加为人所熟知的名字是吉-桑托斯。在NBA常规赛的倒数第二个月，这位来自巴西的球员，以底薪身份和第55顺位的新鲜面孔，已然成为金州勇士队的主力之一。在2月份，他的场均出场时间达到了30分钟，贡献了15.1分、5.7个篮板和4次助攻；而到了3月份，这样的数据进一步提高到36分钟，14.6分、8个篮板和3.6次助攻。
在一些瞬间，似乎曾有一丝令人怀疑的感觉——他不是瓦莱乔吗？
作为NBA现役的唯一巴西球员，桑托斯仍在努力学习英语，尽管他的英语能力尚未完全掌握，但这并未阻碍他在联盟中留下自己的印记，成为大通中心的宠儿。
如今的NBA，巴西球员几乎在消失。数位曾短暂亮相的球员如费利西奥、诺盖拉和卢扎达，至今未能留下深刻印记。最近的一位正式合同的巴西球员劳尔-内托在2023年离开了NBA。
而在十多年前，是巴西篮球内部的辉煌时代：内内、瓦莱乔、斯普利特，均是年薪过千万的首发中锋，外线有巴博萨的身影。桑托斯的篮球启蒙，正源于他们的影响——迷上了NBA的他，模仿着巴博萨的动作进行练习。
事实上，这几位球员在桑托斯的生活中扮演了重要角色：他的父母同样热爱篮球，父亲戴维森是巴西联赛的明星球员，身高2米11，更是中锋。在那一时代，尽管戴维森期待着进入国家队，但他似乎在桑托斯面前树立了榜样，让他为篮球的梦想而奋斗。
小时候的桑托斯也曾喜欢足球，但逐渐发现篮球更容易上手，展现出优异的天赋。他向父亲请求购买篮球鞋，执着地希望每天在球场上练习，直至和父亲进行五对五的全场比赛。
他的首次NBA记忆始于骑士和勇士的对决，因偶像巴博萨身在勇士，他全程关注总决赛。那时他第一次见到库里与汤普森投出的精准三分，心情激动无比，“这显然不是我们理解中的篮球，令人疯狂！”
在库里巅峰时期，他萌发了一个梦想：“我想打NBA。”
十六岁，他离开家乡，进入巴西NBB联赛的米纳斯队，开启职业生涯，也在这个时期认识了自己的女朋友。年轻的他全无畏惧，怀着一腔热情，然而因学业压力，未能参与过多的训练，出场次数屈指可数。
天赋终将显露，桑托斯在篮球无疆界训练营和U17世界杯上崭露头角，迅速入选巴西成年队。怀揣梦想的他与巴博萨同训，得到了巨大的鼓励，让他意识到“我也能达到这样的高度！”
随后，他为自己制定了目标，积极询问去NBA的准备工作。经纪人告诉他，“如果你想进NBA，必须提升球技，增强体能，还要学好英语！”
此外，巴博萨在他的成长道路上也给予了关键帮助：在2022年的选秀大会上，巴博萨向勇士强烈推荐了桑托斯，最终勇士以第55顺位选中他，他的NBA梦在20岁时似乎终于成真。
然而，被选中并不意味着立刻进入NBA——当时勇士并没有空余名额，桑托斯的夏季联赛未能获得正式合同。勇士希望他先在发展联盟的圣克鲁兹队历练一年，成长为合格的NBA球员。他经过深思熟虑后，选择了这条发展之路。
尽管降薪至在巴西年薪的一小部分，他加入了圣克鲁兹，但这段旅程并非一帆风顺。
桑托斯承认，几个晚上他辗转反侧，思考着留在巴西是否更好。勇士确实给了他两个选择，回归母队米纳斯或加入发展联盟。两条路构建了截然不同的前景：一个是熟悉的环境，而另一个则更接近NBA。
最终，他选择了后者，住进了距离圣克鲁兹海滩步道几街区的三星级酒店。如果感到适应困难，他就会与父亲进行视频通话。
“你处于正确的方向，”父亲安慰道，“我相信你能够进NBA。”
他意识到，越是关注眼前的挑战，越难以适应那里的生活。因此，他开始主动融入新环境。在圣克鲁兹，他发现了一家巴西早午餐店，并在品尝“黑豆饭”时与服务员们成了朋友。每当他想放松心情时，这些朋友都会给予支持。
更为重要的是，他开始努力适应：在2021年的耐克篮球峰会时，他的体重仅80公斤，位置是后卫。但在发展联盟，他意识到小个子后卫的速度远非他可比，因此决定尝试打前锋。于是，他将大部分时间投入健身房，教练看到他日益壮实，第一年后，他的体重达到了90公斤，如今已接近100公斤。在圣克鲁兹的后半赛季，他与前锋球员相处自如，甚至偶尔能防守内线。
他的优异表现引起了勇士的关注。科尔教练时常收到球探的报告，亲自来场边观看他的比赛，那场比赛中，桑托斯出场17次，投中11球（包括7个三分球），砍下27分、9个篮板和4次助攻。
科尔称赞道：“我非常欣赏他，他知道如何打球，是我们最出色的切入者之一，他在投篮训练的投入使他成为一名稳定的三分射手。”
在圣克鲁兹的第一年，他如愿以偿地入选了发展联盟全明星，实力得到了显著提升。第二年夏季联赛中，他的场均得分达到17.7分，表现游刃有余，更被科尔特别强调了投篮的进步：身体平衡与平稳动作的流畅性，确保了他的出手效果。
尽管获得NBA机会依然艰难，他明白自己可能还需在圣克鲁兹再待一年，但他心怀期待，因在国家队的比赛中已感受到自己实力的升华，自信满满。
然而，在11月发展联盟新赛季临近时，他却收到一条意外消息。
那天，他在圣克鲁兹的房间玩电子游戏时，突然接到经纪人的电话。
“恭喜你，你现在是一名NBA球员。”
“起初我没能及时反应过来，”他回忆，“头脑还有些迷糊。”
原来，勇士在当天裁掉了鲁迪-盖伊和麦格鲁德，留下13名球员。根据新劳资协议的规定，所有球队至少需保留14名正式成员。勇士在寻找合适的年轻球员时，忽然想到了这位出色的选手——桑托斯。
于是，在大通中心，吉-桑托斯首次体验到了属于他的名字印在衣柜上的感觉。
“我的手机一直响个不停，各路朋友纷纷来恭贺我，我现在是巴西唯一的NBA球员。”
“这意义重大，我将永远铭记。”
回想起巴西联赛的时光，他意识到巴西篮球已停滞许久：由于篮协内部腐败，管理混乱，大多数球队宁愿选择从美国引进价格低廉的外援，场上常存在多名美国球员。桑托斯甚至半开玩笑地说，自己的英语是在与队友们交流中逐渐提升的。
选择独自前往圣克鲁兹的他，得到父亲与队友们的鼓励，强调不可放弃，因为他的梦想不仅关乎自己，也激励着无数巴西孩子追寻自己的篮球理想。
曾经在电视前目睹的库里，如今已是他的队友，而他的目标是争取成为主力，与库里并肩作战。他幽默地说道：“只要在场上能找到库里，把球传给他，让他随意投篮就行。”
对他而言，一切的关键在于耐心。他说：“来到这里后，不再打控球后卫，球不再在我手中，我该如何适应？在发展联盟的那一年，我努力融入球队的体系，因为我知道，我的目标是进入勇士，打NBA，所以我在防守端全力以赴，时刻准备出色表现，改变打法并不易，但我已做好准备。”
他成功留了下来，第三年，他与勇士签下了一份新合同：三年1500万美元并含有第三年球员选项。
合同签署后，桑托斯立刻给父母打视频电话，故作严肃地说：“我有个重要的消息想告诉你们……”
他父母的第一反应则是：“发生了什么？您女朋友怀孕了？”
他忍俊不禁，尽管如此，父母都清楚他的NBA生涯进展顺利，他的性格和良好的团队协作能力也帮助他成功留队。
如今，23岁的桑托斯秉持着原本属于库明加的发展计划，凭借耐心，已成为合格的NBA角色球员，仍有成长空间。
科尔总结道：“这是个精彩的故事，而这一切的发生，离不开他内心的韧性、职业道德和全心投入。”
那么，他下一个目标又是什么呢？
“我要在夏天举办婚礼！大约七月份吧！”他兴奋地介绍着跟他认识多年的女朋友，“我和库里说，你一定要来巴西，参加我的婚礼！”
曾经在电视机前兴奋不已的少年，如今又将实现一个曾经遥不可及的愿望。
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